Sắm thiết bị xem truyền hình trên máy tính - 25 August 2008

Mua thêm một thiết bị thu sóng truyền hình (kỹ thuật số hoặc analog, truyền hình cáp) và gắn vào máy vi tính là giải pháp tiện lợi nhất để xem những chương trình ưa thích, giống như xem trên tivi, khi không thể hoặc không tiện trang bị thêm một chiếc máy ti vi trong phòng hoặc tại nơi làm việc.

Nếu thường xuyên sử dụng máy tính và đam mê các chương trình truyền hình, ắt bạn sẽ có ước muốn được xem các kênh truyền hình ngay trên màn hình máy tính vào những lúc nghỉ giải lao hoặc thậm chí đặt cửa sổ xem truyền hình trên cửa sổ soạn thảo văn bản, trang web để vừa làm việc vừa theo dõi. Thật ra, với thị trường linh kiện máy tính phong phú như hiện nay, bạn dễ dàng thực hiện được ước muốn này và chỉ tốn khoảng chừng 300.000 đồng trở lên.

Với kích thước nhỏ gọn, bằng nửa cuốn truyện và dày khoảng 3 cm, nhưng thiết bị TV box dùng để xem tivi trên máy tính có nhiều chức năng hơn so với một tivi bình thường. Nó hoạt động độc lập với thùng chứa CPU của máy tính, bạn chỉ cần cắm dây nối tín hiệu màn hình vào ngõ VGA out trên TV box là có thể xem được các kênh truyền hình trên màn hình máy tính. Tuy nhiên, để đơn giản và không mất công tháo ra lắp vào, nhà sản xuất kèm theo một dây nối tín hiệu từ ngõ VGA out của máy tính đến TV box rồi cắm màn hình máy tính vào ngõ VGA out của TV box, dùng bộ điều khiển từ xa (remote) để chuyển đổi giữa tín hiệu máy tính và truyền hình. Còn âm thanh được phát ra chiếc loa nhỏ tích hợp trên TV box. Nó thu được các kênh truyền hình analog phát ở dạng sóng hoặc truyền qua cáp.

Hiện nay, trên thị trường có khoảng 3 loại TV box, tuy nhiên loại được bán nhiều nhất là Gameid với giá khoảng 260.000 đồng. Với mức giá mềm như vậy nên đa số đều có độ phân giải hình ảnh ở mức trung bình 640x480 hoặc 768x640. Do vậy nếu bạn kết nối nó với các màn hình có độ phân giải cao hoặc màn hình LCD thì khung xem truyền hình lọt thõm ở giữa màn hình và xung quanh nó là nền đen. Mới đây, hãng sản xuất này đưa ra thị trường loại có độ phân giải cao hơn, tương thích với màn hình LCD nhưng bạn phải tốn thêm chừng 130.000 đồng nữa thì mới mua được. Đa số các loại TV box đều có thể dò (dùng remote và thao tác như ở tivi bình thường) và lưu được 1.000 kênh truyền hình. Ngoài các chức năng của một truyền hình, nó còn có 2 chức năng: xem lịch và chơi các game nhỏ có sẵn. Tuy nhiên, nhà sản xuất không kèm theo anten thu sóng truyền hình nên bạn phải mua thêm loại anten để bàn khoảng vài chục nghìn đồng hoặc anten trời.

Chính vì không có sự tương tác với máy tính về phần mềm nên bạn không thể thu lại các chương trình truyền hình yêu thích xuống đĩa cứng máy tính để xem lại. Loại này chỉ thích hợp cho máy tính để bàn hoặc dùng với các màn hình máy tính cũ mà không thể dùng cho máy tính laptop được, bởi máy tính laptop không có ngõ VGA in.

Để sử dụng thiết bị này, máy tính của bạn phải tương đối mạnh (từ CPU Pentium III 1 GHz trở lên hoặc Celeron trên 2 GHz, đồng thời còn ít nhất là một khe PCI (khe màu trắng trên mainboard) để lắp nó vào. Chính vì vậy nó không dùng được cho máy tính laptop. Sau khi lắp nó vào khe PCI của máy tính, bạn dùng đĩa CD kèm theo để cài driver và chương trình dò kênh. Khi dò kênh, có thể bạn phải chọn từng quốc gia trong danh sách để bắt được kênh có chất lượng tốt nhất. Nếu chọn sai quốc gia, có thể bạn sẽ chẳng dò được kênh nào hoặc chỉ có tiếng mà không có hình, hoặc ngược lại. Nó có thể thu được các kênh truyền hình analog, cáp và kỹ thuật số mặt đất.

Nhờ tương tác với máy tính qua phần mềm, các nhà sản xuất đã tận dụng sức mạnh đồ họa của nó bằng cách viết thêm phần mềm bắt hình (capture) để bạn thu trực tiếp hoặc hẹn giờ thu các kênh truyền hình xuống đĩa cứng máy tính, cũng như kết nối nó với máy quay phim, các nguồn phát video để lưu thành file video trên máy tính.

Hiện nay, ngoài loại card tivi cắm vào khe PCI đời cũ, còn có loại cắm vào khe PCI Express 1x trông gọn hơn nhưng giá tiền đắt hơn chừng 200.000 đồng, khoảng 2,3 triệu đồng.

Cả hai thiết bị xem tivi nói trên chỉ dùng được cho máy tính để bàn, nên các nhà sản xuất đã thiết kế loại card tivi cắm vào khe PCMCIA của máy tính laptop. Mặc dù các thao tác cài đặt và sử dụng chương trình giống loại card cắm vào khe PCI nhưng loại card này có kích thước nhỏ gọn hơn, dễ dàng lắp, tháo ra khỏi khe cắm PCMCIA. Tuy nhiên chính vì không gian chật hẹp của máy tính laptop nên khi cắm loại card này vào khe PCMCIA, máy tính laptop thường bị treo hoặc tự khởi động lại vì đụng phải mainboard và các linh kiện khác.

Khi chuẩn USB 2.0 được đưa vào sử dụng rộng rãi, các nhà sản xuất thiết bị xem tivi trên máy tính bám lấy chuẩn này và tạo ra các đầu thu truyền hình nhỏ gọn giao tiếp với máy tính qua cổng USB 2.0. Đồng thời bài toán dùng một thiết bị thu sóng tivi trên cả máy tính để bàn và máy tính laptop cũng đã có lời giải. Do giao tiếp với máy tính nên cách cài đặt và sử dụng loại đầu thu tivi này chẳng khác gì so với các loại nói trên, tất nhiên là bạn có thể đặt thời gian thu chương trình tivi hoặc capture hình từ các thiết bị phát video. Hiện nay, nếu có từ 1,2 triệu đồng trở lên là bạn có thể sắm loại đầu thu tivi dạng này và anten kèm theo máy.

Chính vì nó chỉ hoạt động trơn tru ở những máy tính có cổng USB 2.0 nên nếu máy tính để bàn đang dùng cổng USB 1.0 hay 1.1 thì bạn phải sắm thêm card chuyển đổi từ PCI sang USB 2.0. Đối với máy tính để bàn, việc chuyển đổi sang cổng USB 2.0 là khá dễ dàng; còn ở máy tính laptop thì bạn phải mua card chuyển từ PCMCIA sang USB 2.0. Tuy nhiên, kinh nghiệm cho thấy cách làm này không hiệu quả và rườm rà khi sử dụng nên chớ vội chọn dùng.